宠物是否会被机器取代？机器宠物的崛起和宠物行业的未来
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2023-12-14
宠物行业数据库
翻译自petfoodindustry
created by Tim Wall using DALL-E 2
在2023年，随着ChatGPT等人工智能程序进入主流，人们开始关注人工智能。后疫情时代的劳动力短缺促使企业领导者寻求以人工智能动画机器人替代那些找到比做最低工资翻汉堡更好的赚钱方式的人。到目前为止，人工智能似乎还没有完全取代很多人。即使没有人工智能，自动化也没有完全取代人类。在杂货店和零售店，自助结账减少了排队时间，但仍需要人类维护机器的灵敏电眼。然而，除了在阿米什地区外，马拉的马车很少在这些商店的停车场出现。机器设法完全取代了大多数情况下的动物劳动，尽管机场仍然使用嗅探犬。
然而，人们对宠物的需求不仅仅是因为它们提供肌肉力量和敏锐感官。宠物提供陪伴，并为人们提供了投射他们自己对爱和接受的需求的屏幕。正如每日新闻所证明的那样，人们继续互相非人性化，同时将狗、猫、鹦鹉甚至球蟒等动物人性化。这种人性化和拟人化宠物已经证明是有利可图的。我和其他数以万计的人在世界各地从事与此相关的工作，这就说明了这一点。宠物食品的高档化依赖于人们对宠物的热爱，并接受这些伴侣动物作为家庭成员。我也不例外。我的写作伙伴，猫咪Tigra，此刻就在我的身边。
人性化推动了高端化。高端化推动了宠物食品行业的持续收入增长，尽管在疫情激增后，美国的宠物拥有率出现下降，销售量增长停滞不前。猛烈的通货膨胀也没有阻止宠物食品行业的成功，但也许2023年的另一个重大故事比行业内的大多数人想象的更具威胁。
机器宠物的进步
机器人已经开始取代血肉之躯的毛茸茸的宝贝。合成宠物帮助那些无法拥有真正毛茸茸伴侣的人。Ultimate Pet Nutrition赞助了Pets for Vets，这是一个非营利组织，致力于为美国武装部队的退伍军人寻找动物收容所中的狗和猫的家。这些宠物并不都是真实存在的。 Pets for Vets为那些情况不允许养活真实宠物的退伍军人提供了数十只机器狗或机器猫。
“这些宠物提供了安慰、陪伴和乐趣，”Pets for Vets董事会主席安·布莱克（Ann Black）说。“因为它们是互动的，它们与宠物相似地吸引了退伍军人的注意力。它们有助于在压力情况下缓解焦虑和舒缓情绪。抚摸机器动物对人来说与抚摸真实动物类似。在压力期间，抚摸可以减少压力激素、降低血压、释放催产素、增加与放松相关的其他神经化学物质，并调节退伍军人的呼吸。”
机器宠物已经从我小时候的玩具宠物和Furbies发展到现在。Petoi的Bittle X机器狗能够响应超过35个语音指令，还可以通过蓝牙和WiFi进行自定义编程。这个小型机器人漫游器使用了九个伺服器来奔跑、翻转和表演其他动作。开源、基于区块链的C++和Python编程语言允许主人通过蓝牙和WiFi为它们的宠物编程。可选的传感器使Bittle X能够视觉上追踪主人的动作，从而使机器漫游者可以追踪物体并对手势做出反应。
除了教会人工狗新技巧外，这些合成宠物的主人无需面对生物伴侣动物的一些不利因素。机器人不会排便、小便、呕吐或吐出毛球。机器不会咬鞋子或抓家具。当一个人长时间出差时，一个电子猫可以简单地关闭电源。就像《半截人》中的威尔福德·布林利（Wilford Brimley）一样，机器宠物永远不会生病，不会变老，也永远不会死亡。即使电池耗尽，也可以重新充电。
然而，大多数机器狗尚未达到真实宠物的抱抱感。Bittle X是硬塑料制成的，头部看起来像古埃及的豺狼之神阿努比斯的雕像。另一方面，Pets for Vets分发的毛绒机器宠物缺乏Bittle X或其猫咪表亲Nybble的活力。不过，将来总有人会在高度功能化的机器人上加上毛茸茸的外套和记忆棉层，就像波士顿动力公司的Spot一样。
一旦人工智能与可爱的机器人合作，宠物行业可能面临真正的挑战。就像一个模仿人类的机器人一样，一个仿生动物机器人可以拥有宠物的最佳品质，但永远不会在沙发上小便，也不需要在度假期间寄养。人们可以工作到很晚或带孩子去做更多的事情，而不必担心狗正在受苦而使他们憋尿。除了生物上的必需品，一个有着大眼睛、蓬松的机器人可以通过尝试来自真实或虚构动物的数百万种行为来准确了解主人的兴趣。哦，它还可以在家里完成家务。即使只有狗会吸走掉落的炸薯条，一个仿生动物机器人也可以在你离开时清理地毯。
随着人工智能和机器人技术的进步，合成宠物的想法似乎并不那么遥不可及。例如，计算机科学家开发了一个名为AutoML-Zero的程序，据《科学》杂志报道。这个软件通过使用生物进化原理来开发人工智能程序，而无需任何人类帮助。计算机科学家将人工智能程序用于解决需要模拟人类智能的复杂算法。这使我想到，人工智能能学会成为一只猫吗？
几年前，麻省理工学院的科学家开发出了一个名为Norman的疯狂人工智能。为了开发人工智能，人们使用数据教导机器某些数学规则和过程，或者算法。而Norman是在Reddit这个阴暗的社区中长大后变得疯狂的。由此产生的恶作剧人工智能以一种让《守望者》中的罗夏赫（Rorschach）感到害怕的方式解释了罗夏赫墨水画。例如，对于另一个人工智能而言，一个看起来像一张鸟照片的墨渍在Norman看来却像是一个男人被拉进了面团机。（然而，Norman并没有发出咯咯声，“他滚在面团里”或者“我真的揉过那个”，就像一个人类超级恶棍会做的那样。）
大多数猫对人类并不那么恶毒。相反，互联网和社交媒体上充斥着可爱的猫猫的表情包和GIF图。计算机科学家能否利用YouTube上所有可爱的猫视频来创建一个超级可爱的人工智能，从而控制一个合成的超级宠物？
Tamagotchis和其他数字宠物在90年代末席卷了全球。人们对这些哔哔叫的塑料玩具产生了真正的责任感和依恋感。一个逼真的合成宠物可能会引起更多的爱。离奇因素可能会是一个问题，就像早期的计算机生成图像一样。一个看起来有点假的狗会很吓人，就像《玩具总动员》中的人类角色一样。异国情调或奇幻动物可能会解决这个问题，因为人们对真实感没有参照。不需要建立一个侏罗纪公园，人们可以拥有会开门的合成宠物迅猛龙。合成宠物的设计者可以夸张它们的幼态特征，使其变得非常可爱，以至于让人觉得比宝宝Yoda还可爱。
Furby-1000会终结宠物食品行业吗？这可能听起来很牵强，但是许多奇怪、意想不到的技术已经改变了世界。如今的合成宠物可能看起来像笨重的新奇玩具，但早期的无马车和移动图片也是如此。
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