协商确定：建立稳固的制造商与品牌合作关系

这篇文章发表在《Pet Food Processing》2023年5月刊上。您可以在我们的5月数字版中阅读此文章和本期的其他文章。

宠物食品和零食行业在价值链的各个环节上都依赖于合作伙伴关系，从原料采购到零售环节。在这个需求旺盛、市场竞争激烈的行业中，品牌方与第三方制造商合作生产产品、降低生产成本并不罕见，并且有几种不同的方式可以实现这一目标。

"没有适合所有情况的方法，而是要根据品牌的性质、市场规模、产品形式和配方等具体情况来进行考量，" BSM Partners的联合创始人兼合伙人Nate Thomas在阿肯色州本顿维尔表示。

 

白标、私人标签和合作制造伙伴关系的区别在于零售商或品牌所有者对成品的配方和生产过程有多少控制权。

Husch Blackwell LLP 的合伙人 Mike Annis 指出，白标合作伙伴关系通常涉及销售通过多个零售商销售的更通用的产品，适合希望通过销售边际成本商品来最大化经济规模的产品制造商。白标制造商还因在不负责营销开销的情况下销售产品而获益。

然而，从零售商的角度看，白标合作伙伴关系也存在一些缺点，即零售商对制造和原材料采购过程缺乏控制权。这一劣势可能会引发多种不利因素，包括缺乏透明度和供应链复杂性的暴露。白标合作伙伴关系通常使零售商完全依赖制造商的能力来采购原料、生产产品并及时发货。

BSM Partners 的联合创始人兼合伙人 Seth Kaufman 表示：“白标情况的另一个劣势是我们看到制造商改变配方，而品牌往往无法阻止这种改变，这可能会导致更高的成本，需要更换包装，并且无法控制消费者的反应。”

“任何品牌最重要的资产是与消费者的关系，保护这种关系是正确且必要的方法。” BSM Partners 的 Seth Kaufman 补充道。

他还补充说，对于与私募股权或外部投资者合作的品牌来说，缺乏控制权，即不拥有自己的配方或控制原料输入，是不可接受的。

Mike Annis 指出，私人标签和合作制造安排对于更独特或有差异化的产品更适用，因为它们为品牌所有者提供了更多的控制权。在这些类型的合作伙伴关系中，品牌所有者可以规定某些产品要求，如质量控制、原料输入和来源，甚至可以规定产品的制造方式。

Annis 补充说：“品牌所有者控制得越多，合作伙伴关系就越像一种合作包装安排。”

无论是哪种合作模式，合作伙伴关系的成功或失败都可从正式合同中确定。在每种合作安排中，制造商和品牌必须明确分配风险和责任，以保护敏感信息、声誉和对消费者的承诺。

保护自身利益

任何良好合作伙伴关系的核心在于共享资源以共同受益的概念。然而，在不良情况和不愉快的结果发生时，有保护这些资源（无论是知识产权还是物质）的合同规定可能会起到决定性的作用。

从法律的角度来看，知识产权（IP）可以分为四个“篮子”，如 Annis 所解释的，包括专利权、版权、商标和机密信息。专利权和版权的定义是严格的，因为拥有这些权利的所有者必须注册才能对侵犯其权利的个人或组织采取法律行动。商标主要指品牌，其权利由您在商业中使用该品牌的方式所定义。商标权也可以通过州级和联邦途径进行登记，但不是必需的。

Husch Blackwell的迈克•安尼斯(Mike Annis)表示:“品牌所有者控制得越多，这种合作关系就越像是一种共同包装安排。”

当涉及到机密信息时，情况开始变得棘手，机密信息本身包含三个类别：专有信息、机密信息和商业秘密。

根据具体情况，“专有”和“机密”这两个术语可能会具有更概念化的含义。例如，专有信息的专有性有时可能是任意的，因为制造商或品牌所有者拥有有价值的东西，但却无法提供证据来支持这种情况，Annis 表示。机密是一个通常在合同中制定和定义的术语，合同文件中宣称某项服务或制造过程是“机密”的。

这里就是这两类机密信息和Anniss所描述的“圣杯”之间的关键区别所在——商业秘密。为了在法律上符合“商业秘密”的资格，所涉及的信息必须具有独立的经济价值，并且在竞争者手中可能对制造商或品牌所有者造成重大损害。这类知识产权必须以任何代价进行保护，如果商业秘密和其他机密诀窍在合作伙伴关系中共享，它们将需要合同中的保密条款，并且理想情况下承诺不“反向工程”这些商业秘密，Annis 指出。

"商业秘密是指不为人所知的东西，如果你的竞争对手拥有这些信息，他们可以很容易地将其转化为利润。" 他解释道。

如果知识产权是由合作伙伴关系形成的，合同应在条款中明确定义哪方拥有知识产权的哪个方面，或者是否由双方共同拥有，Annis指出。

损害赔偿条款可以解决与知识产权和产品责任相关的风险和责任分配问题。补偿是指一方向另一方赔偿损害或损失。

“例如，制造商（控制原料和制作方法）可能对买家在专利侵权方面提供赔偿，而买家则可能对制造商提供担保，即售出的产品侵犯了其他人的商标或版权，因为买家通常控制产品的包装、标签和广告，面向消费者。” Anis说道。

BSM合作伙伴公司的Nate Thomas表示：“制造商和品牌所有者之间最重要的方面是在关系开始时制定明确的准则，来覆盖所有这些可能性。”

品牌所有者还可以利用赔偿条款来在产品责任方面保护自己。例如，在考虑到召回或产品缺陷时，买家应要求制造商对因此产生的任何损害进行赔偿，包括与通知和退款消费者相关的财务义务，Annis指出。

食品安全和质量问题通常由制造商控制，但合同中应纳入条款来设定确保安全和质量的最低标准和协议。这还应包括在产品分发之前如何以及由谁对产品进行检查。

Annis建议，在合同中加入对供应商期望的准则，包括产品规格和合作伙伴关系的其他关键优点，以避免将责任归咎于对方。同样，召回和食品安全计划应从一开始就制定好，并且任何应急计划的条款也应在合同中明确规定。

早期建立基调

正如古老的格言所说，有时最好的攻击是良好的防御。

“制造商和品牌所有者之间最重要的方面是在关系开始时制定明确的准则，以覆盖所有这些可能性，”Thomas说。“……在确保解决问题的结构和关系方面有一个回退是至关重要的，但在推出产品的急迫感中往往被忽视。”